《爨龙颜碑》全称《宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邛都县侯爨使君之碑》,与《爨宝子碑》合称爨”。《爨宝子碑》称“大爨”,此碑称“小爨?此碑刻立于南朝刘宋大明二年(458)九月。爨道庆撰文碑身高338厘米,上宽135厘米,下宽146厘米,厚25厘米。碑阳24行,行45字。碑阴三列,上列15行,中列17行,下列16行。碑额楷书6行,行4字。此碑原立于云南陆凉州薛官堡(旧称贞元堡)爨君墓前。清道光六年(1826),阮元出任云南总督时访得此碑,即为之筑碑亭保护。并记
下跋语,认为此碑文体书法,都继承了汉魏至晋代的正宗文化传统,这样优秀的碑刻,即使到北方寻找,也不可多得,确实是“云南第一古石”,应该永久宝爱并保护它。1963年此碑被国务院定为第一批全国重点文物保护单位。1986年又将此碑移至云南曲靖地区陆良县薛官堡斗阁寺大殿内进行重点保护。
此碑内容由文、颂、记三部分组成,其中文的部分叙述了爨氏渊源、爨龙颜祖辈履历和爨龙颜的生平事迹。碑文词采富丽,句法生动,文情丰赡,体现了当时西南边陲知识分子所具有的儒学文化底蕴和文学修养。关于爨氏受姓的由来和迁移发展的历史,历来是研究云南少数民族史的重要课题,此碑作为早期的实物遗存,在爨文化的研究中具有举足轻重的地位从书法上看,《爨龙颜碑》基本舍弃了《爨宝子碑》中似隶非隶、欲楷不楷的怪异状态,大胆地走出了隶书的氛围。碑中各种尖圆、方平的“点”,有如高峰坠石千姿百态;钩趯含蓄饱满;横竖中截坚实如铁,两端方圆恣肆;撇捺在末端将力量藏住,出锋后又急收,峻利爽快。转弯抹角,方圆互成,正欹相济,既有天马行空般的飞动,也有老僧补衲似的沉静。康有为《广艺舟双楫》说,南朝宋代碑刻有《爨龙颜碑》,下笔如昆刀刻玉,深沉精美布局像精巧的工匠描画人物,各有意态风度,应当是“隶楷极则”“神品第一”“正书第一”。
